Интереса към въглеродните нишки не затихва от тяхното откриване. В рамките на десетилетие, учените създадоха индустрия за милиарди долари. За съжаление болшинството от научните проучвания свързани с новия материал са концентрирани върху маломерни проекти.
Благодарение на научно откритие в Университета Райс, това ще се промени. Изследователите изработиха прототип на въглеродно влакно дълго няколкостотин метра и дебело едва 50 микрометра. Според учените няма ограничение колко дълъг може да е един такъв кабел. Процеса по който влакното бе добито е изцяло промишлен и може да бъде използван в промишлени мащаби.
Проектът в Университета започва през 2001, воден от нобеловия лауреат Ричард Смайли. След години проучване и лутане между различни решения, изследователите откриха че супер-киселината наречена Хлор-сярна кислена (HSO3Cl) може спонтанно да разгражда нанотръби. Благодарение на това нейно качество, учените разработиха промишлен метод по който може да се произведат качествени въглеродни нишки с неограничена дължина.
Това откритие отваря вратите за широкомащабното приложение на въглеродните нишки, включително и за електрически далекопроводи. Качествата на нанотръбите сериозно превишават тези на медта. Те са по-леки, трудни за късане и с значително по-малко съпротивление.
Основен проблем пред приложението на това откритие е липсата на производствени процеси за произвеждане на нанотръби в големи мащаби. Сегашните технологии позволяват производството на едва няколко килограма от скъпоценния материал. Все пак прогреса в тази е обещаващ и учените смятат че инженерните проблеми скоро ще бъдат преодолени.
Това откритие доближава и фантастични проекти като космическия елеватор по-близо до реалността, тъй като въглеродните нишки са единствения познат материал, който може да издържи напреженията нужни за направата на космическия елеватор.
